L'opera, in cinque atti, tratta dall'omonimo romanzo dello scrittore simbolista russo Valerij Brjusov, è stata coprodotta dalla Royal Opera House Covent Garden di Londra, e viene presentata con Valerij Gergiev alla guida dell'Orchestra del Teatro Regio di Torino. La regia è di David Freeman, e le scene e i costumi di David Roger.

Prokof'ev lesse nel 1919 il romanzo di Brjusov, e pensò immediatamente di trarre un'opera lirica dalla vicenda narrata, in cui, nel secolo XVI, si intrecciano la presenza del demonio, una fanciulla sedotta da pratiche magiche poi reclusa in convento, inquisitori inflessibili e personaggi come il dottor Agrippa di Nettesheim e Faust.

Fu solo dopo la sua morte, però, nel 1955, che l'opera andò in scena al Teatro La Fenice di Venezia, diretta da Nino Sanzogno e con la regia di Giorgio Strehler.
In realtà Prokof'ev vi aveva sempre lavorato, fin dal 1920. Nel 1927 aveva proposto la partitura a Bruno Walter, perché la mettesse in scena a Berlino, ma l'operazione non si concluse. Fra esecuzioni in forma di concerto e utilizzi parziali della composizione, l'opera dovette attendere l'approdo veneziano per vedere la luce, in occasione del Festival di Musica Contemporanea.