L’ATER vede tra i propri ruoli istituzionali la realizzazione di attività di studio e ricerca legate al settore dello spettacolo. Il progetto in atto più significativo, in tale ambito, è rappresentato dalla gestione dell’Osservatorio Regionale dello Spettacolo, istituito dalla Regione Emilia-Romagna con la Legge Regionale 13/1999 "Norme in materia di spettacolo".

L’Osservatorio ha lo scopo di fornire informazioni critiche, elaborazioni e valutazioni utili per la definizione delle linee della politica culturale regionale e per la loro sintonizzazione rispetto alle esigenze del settore, delle sue organizzazioni, dei lavoratori e dei consumatori culturali.

Agisce altresì da strumento di snodo informativo e stimolo operativo per le istituzioni e le imprese dello spettacolo, fornendo rapporti sullo stato delle analisi svolte e compiendo studi specifici su singoli temi.

Le attività attengono i seguenti campi d’indagine: domanda e caratteristiche del pubblico, offerta e distribuzione, strutture gestionali e forme di finanziamento, risorse umane e formazione.

Per perseguire i propri obiettivi, l’Osservatorio si avvale di una rete di collaborazioni con enti e istituti italiani e stranieri che svolgono attività nel campo della ricerca culturale e di un importante comitato scientifico. In questo momento sta collaborando con la Conferenza delle Regioni, per predisporre un modello di Osservatorio dello spettacolo utile come standard per tutte le regioni italiane.